Die meisten Hersteller von Bio-Ethanol-Kaminen werben häufig damit, dass ihre Produkte unter anderem leicht aufzubauen und auch leicht zu handhaben sind. Dem Kunden wird eine Vielzahl von Vorteilen beim Kauf dieser Geräte suggeriert.

Fakt ist allerdings, dass bei vielen Produkten dieser Art - ob im Baumarkt oder im Internet - entscheidende und wichtige Sicherheitshinweise fehlen. Auch in den meisten Verkaufsberatungen wird nur unzureichend auf mögliche Gefahren beim Umgang mit den Kaminen hingewiesen. Hinzu kommt, dass für solche Geräte noch kein einheitliches Sicherheitszertifikat existiert. Eine entsprechende DIN-Norm befindet sich momentan im Entwurf.

Deutschlandweit hat es in der jüngsten Vergangenheit bereits einige Zwischenfälle in direktem Zusammenhang mit dem Betrieb von Ethanol-Kaminen und ähnlichen Produkten gegeben, teils auch mit tragischem Ausgang für die Betroffenen. In verschieden Teilen der Bundesrepublik wurden durch unsachgemäße Handhabung und technische Mängel an den Geräten mehrere Personen verletzt, teilweise erlitten sie auch schwerste Brandverletzungen.

Beim Ethanol-Kamin handelt es sich um einen Spezialofen, der anstelle von herkömmlichen Brennmitteln mit Ethanol heizt, also mit Bio-Alkohol. Er verwendet einen speziellen Mechanismus aus Lüftung und Entlüftung. Da bei der Verbrennung von Ethanol Gase entstehen, die höchst entzündbar sind, muss die Brennkammer durch ein ausgeklügeltes System gesichert sein. Das Feuer kann bei den meisten Geräten jederzeit gelöscht werden, indem die Brennkammer geschlossen und so die Luft entzogen wird. Die Kammer darf aber erst dann komplett geschlossen werden, wenn die Feuerstelle vollständig ausgekühlt ist und alle potentiellen gefährlichen Gase entweichen konnten. Sonst besteht die Möglichkeit, das sich dort zündfähige Gasgemische in größeren Mengen bilden, die beim nächsten entzünden zu einer unkontrollierbaren Gefahr werden. Es gibt auch einige wenige Gerätetypen, die sich nicht auf diese Weise „abstellen“ lassen. Hier sollte der Kamin solange beaufsichtigt werden, bis das Ethanol vollständig verbrannt ist. Aus Sicherheitsgründen dürfen auch keine weiteren Gegenstände in der Brennkammer liegen. Eine Ausnahme bilden spezielle Dekor-Gegenstände, die für diese Art Kamin geeignet sind.

Die Vorteile gegenüber andern Kaminen liegen auf der Hand. Ethanol verbrennt so gut wie ohne Rückstände. Regelmäßige Reinigungen wie bei Holz- oder Kohleöfen sind daher nicht erforderlich. Allerdings weist der Bio-Kamin auch nicht nur annährend die Heizkraft eines Holzofens oder Gasofens auf. Ganz im Gegensatz zu den Werbeversprechen einzelner Anbieter ist die Heizleistung sehr schwach, aber dafür ist der Dekor-Effekt durchaus stark. Man sollte ihn daher keinesfalls als Heizkamin ansehen, sondern eher als ein ansprechendes Dekor-Objekt, welches lediglich etwas heizt.

Vor jedem Anzünden des Kamins muss die Brennkammer gut durchgelüftet werden, um vorhandene Gase entweichen zu lassen. Für die Entzündung der Flamme sollte ein Stabfeuerzeug benutzt werden, ähnlich wir bei einem Gasherd. Das Ethanol darf nur dann nachgefüllt werden, wenn die Heizkammer abgekühlt ist. Die Gefahr einer Stichflamme ist sonst zu hoch. Auch hier unterscheidet sich der Ethanol Kamin von anderen Öfen, bei denen jederzeit Brennmittel hinzugegeben werden kann. Die Qualität des Ethanols ist auch von Bedeutung. Um einen reibungslosen Betrieb zu gewährleisten, empfiehlt es sich, nur qualitativ hochwertiges Ethanol zu verwenden.